Vasario 3 d. SpaceX Falcon 9 raketa į orbitą paleido dar vieną 49 Starlink palydovų partiją. Viskas vyko gerai, tačiau kaip dabar paaiškėjo, 40 įrenginių iš 49 buvo sugadinti dėl geomagnetinės audros.
SpaceX pažymi, kad geomagnetinė audra, į kuria pateko darbui ruošiantis palydovai, buvo 50% stipresnė nei įprasta. Siekiant to išvengti, prietaisai buvo įvesti į saugų veikimo režimą. Kaip parodė analizė, po audros palydovai negalėjo išeiti iš šio režimo, kad pakiltų į anksčiau nustatytas pozicijas. Dėl to 40 prietaisų iš 49 nukris (arba jau nukrito) ir sudegs Žemės atmosferoje. SpaceX pabrėžia šį tašką, nurodydama, kad susidūrimo su kitais orlaiviais rizika yra lygi nuliui, o tai garantuoja, kad orbitoje nėra jokių skraidančių šiukšlių. Bendrovė pažymi, kad ji padarė viską, kas įmanoma, kad sumažintų orbitinių šiukšlių kiekį tokioje avarinėje situacijoje.
Tokia situacija, žinoma, šiek tiek pristabdys Starlink tinklo plėtrą, tačiau jo veikimui tai neturės jokios įtakos: orbitoje jau dabar yra apie 2000 įrenginių, užtikrinančių stabilų palydovinio interneto veikimą tuose regionuose, kur Starlink iš esmės veikia.
